Recorrido por la Historia del Petróleo (II)

Recorrido por la Historia
del
Petróleo II .

A partir de 1899 transcurre el gobierno de Cipriano Castro en Venezuela, gobierno durante el cual se empiezan a otorgar una cantidad excesiva de concesiones a las ya mencionadas 7 Hermanas, que luego de posicionarse en Asia fueron tomando territorio en otras partes del mundo, luego en noviembre de 1908 con el objeto de someterse a una riesgosa operación quirúrgica en Alemania, deja el poder transitoriamente al vicepresidente de la República, el General Juan Vicente Gómez, quien aprovecha las circunstancias para dar un golpe de Estado, el 19 de diciembre de ese mismo año, luego en el 1911 se celebra el centenario de la independencia y a penas termina esta celebración, llega un

grupo de geólogos norteamericanos contratados por la General Asphalt, empresa que tenía como objetivo encontrar petróleo, el encargado dirigir la misión fue el geólogo Ralph Arnold, como parte de su trabajo, éstos realizaban un trabajo de investigación, preguntaban a los indígenas por la existencia de manaderos de gas, asfalto o petróleo, ya que para nadie es un secreto que los afloramientos de hidrocarburos son indicios de la existencia de petróleo en determinado territorio.

En 1913 el Kerosene no es el principal derivado del petróleo, ahora lo es el combustible, la Gasolina.

La explotación petrolera se realiza bajo un mecanismo denominado Concesión, el cual es utilizado por el gobierno para entregar a los interesados una autorización para explotar y exportar petróleo de determinada zona o territorio de un país a cambio de un porcentaje de las ganancias obtenidas. A principios del siglo XX los socios comerciales de Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez hicieron buenos negocios con este mecanismo, ya que éstos solicitaban concesiones al Estado que luego traspasaban a las compañías extranjeras como la Caribbean Petroleum Company subsidiaria de la General Asphalt, la cual también obtiene una concesión en 1912, en la que Ralph Arnold vaticina la existencia del petróleo en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo, específicamente en Mene Grande, al enterarse de esto el Presidente de la Royal Dutch Shell (empresa de origen anglo- holandés) Sir Henry Deterding adquiere el 51% de la empresa Caribbean Petroleum y mediante una concesión que cubría casi todo el país, se ubica por encima de las compañías americanas.

Volviendo a Venezuela, el 31 de Julio de 1914 el pozo Zumaque 1 comienza a producir 250bp/d convirtiéndose en el primer pozo comercial del país. En ese mismo año la Caribbean Petroleum decide construir un muelle a 20km, un oleoducto y una vía férrea que comunicaba el campo con el poblado, también construyen la primera refinería comercial de Venezuela, Refinería San Lorenzo (para la época Mene Grande y San Lorenzo se convierten en los principales puestos de trabajo).

En 1914 los inicios de la I Guerra Mundial frenan los avances de la era petrolera, pero en el campo de concentración los derivados del petróleo son necesarios tanto para la movilización de las tropas como para combatir al enemigo con las armas, en 1918 finalmente se firma el Tratado de Versalles y en el mismo año se puede observar que Venezuela sigue siendo un país con escasos recursos pero que ya no padece de Guerras Civiles, su economía continua siento agrícola, pero aparece como un nuevo rubro en las estadísticas de exportaciones del país, el petróleo.

Editor: Nathaly Badra

Correo: nathalybadra@petroleoamerica.com